二十世紀初，由于攝影技術的發明，現代藝術試圖擺脫以寫實、敘事為主的古典藝術傳統，開始尋找新的藝術表現形式，試圖將藝術語言符號化，使其產生另外的表現意義。 但是，由于藝術家的傳統視覺意識、正規學院體制教育、審美習慣、以及職業需求，藝術家對表現手段與視覺“心像 mind's eye”之間的思考，成了藝術的現代感區別古典式的個人協調、呈現過程。 盡管他們在表現形式上的追求是語言“符號化”的，而他們所表現和傳達的“心像”確是傳統“繪畫式”的，他們是將傳統的繪畫通過個人“符號式”的表現手段，構成一種有“現代感”的藝術語言和另外一種講敘方式。 因此，現代藝術（繪畫）有強烈的“符號化”追求，從印象派、后期印象派、立體派逐漸走到抽象藝和達達主義。
第二此世界大戰后，現代藝術的傳統根基（現代派藝術家們的傳統“心像”）開始被新一代的藝術家們置疑。 他們對現代主義的形式主義與傳統意識的協調感到不純粹，開始尋找絕對和純粹，表現意識和手段的一致，從而將古典藝術傳統徹底剝離雕，將現代藝術推向了另一個發展階段，所謂的“純藝術”時期，繪畫的個人“符號性”演化為符號繪畫。
二十世紀七十年代，現代藝術發展到一個“為藝術而藝術”的空洞、枯竭狀態，藝術家們開始重新思考“藝術”本身的實質。 美國的 POP 藝術繼續從概念上拓延了傳統“現代藝術”的發展，除了“藝術平民化”，結合流行時尚，以及藝術商業運作，并且在表現手段上摻入了更多的當代科技和新材料的運用。 行為藝術、大地藝術、裝置藝術，絲網版畫、涂鴉噴繪、拿來主義、政治波普、網絡藝術、T-shirt文化、Video Art、電子游戲、微電影等等，將藝術從美學界定變成了時尚流行文化，從象牙塔中的“陽春白雪”弄成了日常生活里的“下里巴人”。
當然，也有一些“傳統”藝術家重新回歸到藝術本理，再悟，將傳統文化、歷史、生活、社會的符號進行新一輪的“繪畫性”處理，使藝術還原到繪制和手工藝的“個人天地”，重新找回藝術家“靜思”的自我中心。
從現代藝術為了擺脫攝影術對古典寫實藝術的威脅，尋找“符號性”繪畫語言，到當代藝術家通過符號形象重新探索“繪畫性”，藝術完成了一個語言－－形式－－語言蛻變過程。從攝影對古典繪畫的威脅，現代藝術獨立于寫實傳統，到當代繪畫對攝影的再演繹，藝術家一直企圖給予自己的“心像 Mind's eye" 一種合乎時宜的藝術語言和表現形式。 但是，能夠做到”心像“表達的最高境界－”得意忘形“，卻只有少數”心有靈犀“者方能成之大雅。
